We spraken hem terwijl hij met de afronding van de laatste toetsen voor de ‘winterbreak’ bezig was. De eerste vraag die we hem stelden was natuurlijk hoe het met hem ging.
Joep: ‘Het gaat goed met me. De afgelopen maanden waren druk met de combinatie van voetbal en studie maar nu hebben we gelukkig een lange winterbreak waarin ik weer even naar huis kan om familie en vrienden te zien. In de zomer heb ik er voor gekozen om hier te blijven dus het is al weer even geleden dat ik iedereen heb gezien.’
Hier is in dit geval de stad Oklahoma City in de staat Oklahoma, een staat ten noorden van Texas. Joep: ‘De staat Oklahoma heeft de naam dat er niet echt veel te doen is, met veel platteland en uitgestrekte gebieden. Gelukkig zit mijn school in de stad en is er hier genoeg te doen. De stad Oklahoma City en de wijken eromheen heeft toch iets meer dan 1 miljoen inwoners.’
Joep woont er in een appartement op de campus van de Oklahoma Christian University (OC) en doet daar de studie Business Administration. De opleiding die hij hiervoor in Nederland deed werd ook in het Engels gegeven, waardoor hij niet echt problemen heeft gehad met de overstap. Afgelopen periode deelde Joep het appartement met een jongen uit Groningen, Ruben, die ook in het team zat. ‘Door omstandigheden moest hij helaas terug keren naar Nederland. Verder zijn er nog twee andere Nederlanders op de school waarvan een in het honkbal team zit en de ander doet atletiek’, aldus Joep.
Joep kwam in Oklahoma bij de OC Eagles terecht via het bedrijf Kings Talent uit Gemert. Joep: ‘Zij helpen Nederlandse jongens en meiden die hun sport en studie willen combineren in de Verenigde Staten. Na gesprekken met een aantal verschillende scholen in heel de VS viel de keuze op OC omdat er een hele goede klik was met de coach, Mitchell Sowerby. Hij was ook nieuw bij de school en het plan was om iets op te bouwen. Dit zag ik wel zitten en is ondertussen ook aardig gelukt met de prestaties van dit seizoen als bewijs. Het doel voor volgend jaar is duidelijk: ‘national kampioenschap’ halen.’
Inmiddels heeft Joep er al twee seizoen opzitten, terwijl het toch pas eind november is. Hoe zit dat precies? Joep: ‘Het seizoen wordt hier in een ontzettend hoog tempo afgewerkt. We hebben in drie maanden 24 wedstrijden gespeeld. Sporten zijn hier verdeeld in ‘fall’ en ‘spring’ sports. Dit houd in dat sommige sporten hun seizoen in de herfst hebben en andere in de lente. Ik weet niet wat de reden voor deze indeling is maar het is heel erg wennen in het begin. In het seizoen speel je elke zaterdag en woensdag een wedstrijd wat fysiek zwaar is. Dan bestaan trainingen ook voornamelijk uit herstel en af en toe wat tactische dingen want het is onmogelijk om dan hard te trainen. Daar omheen is het ontzettend veel reizen met verschillende uitwedstrijden die heel ver weg zijn. Ontzettend druk dus.’
Gevraagd naar hoe hij naar het tweede jaar kijkt ten opzichte van het eerste jaar bij de OC Eagles geeft Joep aan: ‘Heel positief. Omdat ik hier nu iets langer ben, ken je meer mensen en heb je de tijd om wat op te bouwen. Niet alleen vriendschappen binnen het team maar ook met andere mensen op campus en zo leer je meer en meer mensen kennen. Ook ben ik nu trainer bij de lokale voetbalclub wat ook weer contacten oplevert. Daar geef ik twee keer per week training en hebben we een wedstijd in het weekend’.
‘En na een lastig seizoen voor het team in mijn eerste jaar hebben we dit seizoen de finale van het toernooi gehaald en een aantal school-records verbroken. Dit toernooi is een soort playoffs na het reguliere seizoen om de kampioen te bepalen die dan naar het nationaal kampioenschap gaat. Persoonlijk was het een goed jaar waarin ik aanvoerder en topscoorder ben geworden en gekozen ben in het All Conference Team en Team of the Tournament. Dit zijn verschillende awards die ze hier uitreiken, want daar zijn ze in de VS gek op. Voor elke prestatie is er wel iets.’
Het merendeel van de spelers bij de OC Eagles is internationaal. Joep: ‘Er loopt veel talent rond van over de hele wereld. Ik denk dat het niveau tactisch misschien iets minder is dan in Nederland maar het tempo ligt ontzettend hoog. Teams mogen in de tweede helft doorwisselen dus er worden continue fitte spelers in gebracht die vol gas kunnen geven.’
In de tijd dat Joep nu in de VS is houdt hij natuurlijk contact met het ‘thuisfront’. ‘Bijna dagelijks heb ik wel contact met iemand uit Nederland.’ Natuurlijk mist hij ook wel dingen uit Nederland: ‘Op de eerste plaats natuurlijk ons pap, mam en zus Steffie. Ook mis ik de gezelligheid met vrienden en Nederlands eten, zoals stamppot of een frikadel speciaal. En de gezelligheid in de kantine bij ZSV en het training geven aan de ZSV jeugd waar ik altijd veel plezier in had.’
Afgelopen voorjaar zijn vrienden Marco (ZSV’er Marco Manders) en Bart naar Oklahoma gekomen. Samen hebben ze een super vakantie gehad. ‘We zijn van hier naar Dallas gereden en toen naar Las Vegas gevlogen. Vanuit daar hebben we een roadtrip gedaan naar onder andere de Grand Canyon, Antelope Canyon en Zion National Park.’
Waar Joep vorig jaar in de winterperiode terug naar Nederland kwam, bleef hij in de zomervakantie dus in de VS. Hij heeft er, samen met een Braziliaanse jongen, gewerkt in een voetbalkamp wat door de VS reisde. ‘Dit was ideaal want ik kon werken en tegelijk veel van het land zien. Ik ben in Phoenix en Flagstaff in Arizona geweest, Santa Fe in New Mexico en afgesloten in Denver, Colorado. Het kamp was van 9 tot 12 in de ochtend dus daarna hadden we genoeg tijd om de omgeving te verkennen. Ik heb dus al veel gave plekken kunnen zien De VS is zo groot dat letterlijk alle verschillende vormen van natuur of bezienswaardigheden te vinden zijn in dit land.’
Ook deze winterbreak is Joep vanaf aankomende week tot 8 januari weer terug in Nederland. Hij kijkt er enorm naar uit om iedereen weer te zien en naar de gezelligheid met vrienden. Joep: ‘Ik heb niet echt grote plannen, het zal vooral bestaan uit tijd besteden met vrienden en familie. Ik wil in de zes weken die ik heb zoveel mogelijk tijd doorbrengen met hen.’
Daarna reist hij weer af naar Oklahoma: ‘In de lente zijn we dus niet in officieel seizoen en dan bestaat de week uit trainingen, op het veld en in het krachthonk. Dan hebben we dus ook meer tijd om leuke dingen te doen. Iets wat op de planning staat is skiën in de Rocky Mountains in Colorado omdat ik daar mensen heb leren kennen tijdens de zomer. En eigenlijk zou ik in april/mei afstuderen maar ik heb besloten om nog een seizoen langer te blijven. Dan studeer ik af in het najaar '23. Voor mij ideaal want dan kan ik nog 1 seizoen meepakken waarin we hopelijk heel ver komen en dan zou dat de perfecte afsluiting zijn van een ontzettend gave tijd.’
We wensen Joep een super winterbreak in Nederland en zien hem hopelijk al a.s. zaterdag bij ZSV in de kantine en langs de lijn bij zijn oude teammaten tijdens bij de Kranenmortelderby!
Video: OC Eagles bereiken de finale van de LSC Tournament
